Treinta y cuatro goles en veintidós partidos en la última temporada (¡más de 1.5 goles por partido en promedio!). Máximo artillero de la liga de su país en varias ocasiones. Botín de oro en la Copa de Fiyi en 2019. Trece goles en 27 partidos con su selección. Nació en agosto de 1992 y su nombre empieza con «G» de Goleador. Estamos hablando de Gagame Feni, jugador de Islas Salomón y, a estas alturas, un histórico en el fútbol de Oceanía.
Las Islas Salomón, ubicadas en el corazón de Oceanía, cercanas a Papúa Nueva Guinea, Vanuatu y Australia, tienen una superficie de apenas 28,400 km2, distribuida en sus 6 islas principales y más de 900 islas pequeñas. Su área es equivalente a apenas el 1% del territorio de Argentina. Cuenta con una población de aproximadamente 720 mil personas, la mayoría de las cuales se dedica a la agricultura de subsistencia y a la pesca.
Gagame Feni empezó a jugar al fútbol en Uncles FC, que era el anterior nombre del vigente campeón Solomon Warriors, y gracias a sus aptitudes futbolísticas fue seleccionado para un programa de formación en un Suburbs Soccer, en Nueva Zelanda, donde continuó sus estudios.
En Nueva Zelanda, cerca de cumplir los 18 años, fue reclutado por el Canterbury United y tras una buena temporada en ese club (2 goles en 15 partidos), fue contratado por Waitakere United, donde obtuvo el título de liga en la temporada 2011-12. A sus 20 años volvió al fútbol salomonense, para jugar dos temporadas en Solomon Warriors y una en Western United.
Entre el 2015 y el 2020, Gagame tuvo un paso por el Hekari United (Papúa), volvió a Western United y Solomon Warriors en su país, y luego firmó un año por el Suva FC (Fiyi) en 2019. A inicios del 2020 se unió al ABM Galaxy de Vanuatu, pero solo permaneció hasta agosto de ese complicado año de pandemia.
Las tres últimas temporadas, y con mucha experiencia acumulada, Gagame ha sido una de las figuras de la liga de su país. El 2020-21 con Laugu United y Solomon Warriors (mitad de temporada en cada club), y las temporadas 2021-22 y 2022-23 con Kossa FC. Justamente jugando para Kossa se consagró dos veces seguidas como el máximo goleador de liga, con 14 goles en la temporada pasada y con una impresionante marca de 34 goles en 22 partidos en la temporada que culminó hace un par de semanas (¡más de la mitad de los 66 goles que anotó el club!), además de marcar un gol en la eliminatoria por la clasificación a la OFC Champions League 2023.
A nivel de selección, Gagame ha estado presente en convocatorias desde julio del 2012, y ha participado en los procesos eliminatorios para los mundiales 2014, 2018 y 2022. Sus 13 goles en 27 partidos disputados con la selección, lo ubican como el quinto máximo artillero histórico en su país (9 de esos goles los anotó en los Juegos del Pacífico 2019, en los que fue el goleador del torneo).
A sus 30 años, y hoy en calidad de jugador libre, Gagame Feni siente que puede seguir creciendo futbolísticamente y brindando alegrías al club para el que juegue.
A solo 2 días de haber disputado la fase preliminar de la OFC Champions League 2023 con Kossa FC ante Solomon Warriors (quien finalmente clasificó a la fase final), Gagame accedió a dar una entrevista en exclusiva para AlterFútbol, para hablar de su carrera, del fútbol en Oceanía, y de sus planes a futuro.
Ienzo Duarte (ID): Muchas gracias Gagame por darme la oportunidad de conversar contigo ahora que ya terminó la temporada en Islas Salomón. Hablemos primero sobre tus inicios en el fútbol. Empezaste tu carrera futbolística en varios clubes de Nueva Zelanda (Nelson Suburbs, Canterbury United, Waitakere United). ¿Cómo surgió la oportunidad de ir a jugar allí?
Gagame Feni (GF): Felizmente para mí, tuve la oportunidad de ir a jugar a Nueva Zelanda a través de Solomon Warriors, que en ese entonces se llamaba Uncles FC. Uncles FC tenía un club hermano en Nueva Zelanda llamado Nelson Suburbs. El acuerdo fue que yo vaya a la escuela y a jugar allí. Realmente tuve suerte de ser seleccionado para ir.
ID: Además de tus inicios en Nueva Zelanda, tuviste oportunidad de jugar en clubes de Islas Salomón, Papúa Nueva Guinea, Fiyi y Vanuatu. ¿Cuál consideras que es la liga más competitiva de estas?
GF: Todas son competitivas. El tema es qué tan rápido puedes adaptarte, Particularmente yo prefiero la competitividad de la liga de Fiyi.
ID: ¿Allí jugaste en Suva, no es cierto?
GF: Sí.
ID: No es la primera vez que resultas goleador de liga, pero anotar 34 goles debe ser un récord para ti. ¿Cómo te sientes de haber contribuido a que tu equipo consiga el segundo lugar de liga y pueda disputar la fase preliminar de clasificación a la OFC Champions League?
GF: Estoy muy feliz, y sí, es un récord para mí también. Primero, tengo que dar el crédito a mis compañeros de equipo por mis goles, porque sin ellos no habría podido ser capaz de hacerlos.
Yo solo me siento feliz de poder ayudar a mi equipo de cualquier manera, y a haber llegado tan lejos, algo que nadie creía que podríamos alcanzar. Me siento honrado y agradecido por haber hecho historia con Kossa FC, que no había llegado a OFC Champions League en los últimos 15 años.
ID: La campaña fue grandiosa, y ustedes estuvieron muy cerca de conseguir el pase a la fase final
GF: ¡Estuvimos muy cerca de lograrlo, compañero!
ID: Tras la buena campaña de Islas Salomón en las eliminatorias para Qatar 2022, varios miembros de la selección están migrando al fútbol de Australia. ¿Qué crees que les falta a los futbolistas de tu país para buscar oportunidades en ligas de otros continentes?
GF: Nuestro mayor reto está asociado a temas financieros. Esa es la razón por la que jugar más allá de Australia o Nueva Zelanda es muy difícil. Viajar y jugar en lugares como Europa o Asia es muy costoso, tanto en términos del viaje como del costo de vida.
ID: ¿Y qué significa para ti, y para Islas Salomón, que un jugador como Raphael Lea’i haya firmado por un club de Europa?
GF: Para mí personalmente es una gran alegría, porque se abre una plataforma para nuestras jóvenes generaciones.
ID: ¿Qué jugadores forman parte de esa “nueva generación” de Islas Salomón? ¿Quiénes crees que tienen un gran potencial de crecimiento? ¿Me puedes dar algunos nombres?
GF: Aquí hay muchos jugadores jóvenes con potencial. Los he visto jugar, pero no sé sus nombres. Ojalá los supiera. En la liga hay algunos muy buenos. La única cosa es que la disciplina y la actitud deben ir juntas en el trabajo diario para poder llegar tan lejos como a una liga en Europa.
ID: ¿Cómo son los contratos en el fútbol de Islas Salomón? Si es posible que lo comentes, ¿lo que te pagan en el club te alcanza para vivir cómodamente?
GF: Aquí en Islas Salomón, a la mayoría de los jugadores no nos pagan mucho. Es decir, nos pagan si ganamos, pero si perdemos no recibimos nada.
ID: Eso parece injusto. ¿Y tu contrato con Kossa terminó con esta temporada, o se extendió para la siguiente?
GF: Sí, es una especie de decepción. Y mi contrato con Kossa terminó justo ahora.
ID: ¿Y qué planes tienes para la siguiente temporada? Supongo que con tus 34 goles tendrás muchas ofertas.
GF: Quiero dejar mis opciones abiertas, compañero. Así que ahora mismo todavía no sé cuál será mi futuro.
ID: Aparte del fútbol, ¿tienes otro trabajo o actividad?
GF: Sí. Trabajo como distribuidor de arroz. Es el negocio de la familia de mi esposa. Y me ayuda con ingresos adicionales. En verdad podría decirse que es mi principal fuente de ingresos.
ID: ¿Tienes hijos?
GF: No. No todavía.
ID: ¿Quiénes son los mejores amigos que te ha dado el fútbol?
GF: Mis mejores amigos son Junior Dau y Sammie Birisi. No son futbolistas, pero ambos solían jugar antes. Sammie compartió conmigo media temporada en Kossa, y Dau jugaba fútbol en la secundaria. Ambos estábamos en el mismo colegio, Betikama College.
ID: ¡Genial! ¿El fútbol ha cambiado tu vida y la de tu familia? ¿Alguien más en tu familia practica algún deporte de forma competitiva?
GF: Sí, el fútbol ha cambiado mi vida bastante. No diría que soy famoso, pero el fútbol me ha permitido conocer a mucha gente y a hacer nuevos amigos.
Toda mi familia practica deportes. De manera competitiva, mi hermano mayor jugaba usualmente para la selección nacional de fútbol playa, y practicaba básquetbol.”
ID: ¿Eres hincha o simpatizante de algún equipo de fútbol a nivel mundial?
GF: Simpatizante, del Real Madrid y el Manchester United.
ID: ¿Y cuál es tu jugador modelo?
GF: Ronaldo, el brasileño. Uno de los mejores delanteros de la historia.
ID: ¿Sabes algo del fútbol de América Latina? ¿Viste el último mundial?
GF: La verdad, no sé mucho sobre el fútbol de América Latina. Y sí, vi el mundial.
ID: ¿Y quién era tu favorito en el mundial?
GF: Estuve apoyando a Portugal por Pepe. ¡Es mi defensor favorito!
ID: ¡Jajajaj! Suena extraño que un goleador apoye a un equipo por un defensa.
GF: Jajaja, sí, lo sé. Soy una persona optimista.
ID: En los últimos premios The Best, tanto el capitán de tu selección (Micah Lea’alafa) como el entrenador (Felipe Vega Arango) votaron como mejor jugador del 2022 a Messi en primer lugar, seguido de Mbappé y Benzema. ¿Estás de acuerdo con ellos, o hubieras votado de forma diferente?
GF: Por supuesto que Messi es el mejor jugador, pero para el 2022 yo hubiera votado primero a Benzema, luego Mbappé y tercero Messi.
ID: ¿Está en tus planes volver a jugar fuera de Islas Salomón? ¿En dónde te gustaría jugar?
GF: Posiblemente en Nueva Zelanda, pero quiero ir un poco más allá. Quiero ponerme presión.
ID: ¿Hasta qué edad te gustaría seguir jugando al fútbol?
GF: Supongo que hasta los 40.
ID: ¡Así que tenemos 10 años más de fútbol! ¿Tienes un agente, o tú recibes y negocias tus ofertas directamente?
GF: Ojalá tuviera un agente. Todas las ofertas que recibo son directamente.
ID: ¿La Federación de Fútbol de Islas Salomón (SIFF) o tu club te dan algún tipo de asistencia en ese sentido? Es decir, ¿cómo sabes si un club extranjero quiere contar contigo?
GF: No realmente. Solo comunicaciones a través de Facebook.
ID: Esta es mi última pregunta y de nuevo gracias por tu tiempo ¿Piensas estudiar o desarrollar alguna otra carrera además del fútbol?
GF: De nada. Probablemente estudie para entrenador, pero aún estoy decidiéndolo.
ID: Bueno Gagame, ha sido un placer tener esta extensa charla contigo. ¿Puedes mandar un saludo para los aficionados de AlterFutbol que siguen la liga de Islas Salomón?
GF: Seguro, compañero. Gracias por las preguntas y por la entrevista. ¡Lo aprecio mucho! Y saludos para todos los aficionados.
Este es Gagame Feni, el goleador absoluto de la Liga de Islas Salomón, un hombre sencillo, con los pies sobre la tierra, pero con ganas de seguir dejando huella en el fútbol.
